大黄素主要来源于蓼科植物，特别是虎杖的干燥根茎和根，掌叶大黄的根茎中。化学式为C15H10O5，分子量270.24，具有蒽醌的特殊反应，几乎不溶于水，溶于乙醇及碱溶液。大黄素的结构是1，6，8-三羟基-3-甲基蒽醌，分子结构中具有多个双键和环状结构，在质谱分析的过程中需要掌握它的基本特点。另外，大黄素是一种类胡萝卜素，在植物中的作用主要是将光能吸收过来，转化为可利用的化学能，促进光合作用的进行。能够抗氧化，抗炎，调节免疫，在医学领域具有重要的作用。

检测方法：高效液相色谱（HPLC）法、分光光度法、薄层色谱法、电化学法等。

1.高效液相色谱法

样品采用甲醇回流方法提取，盐酸超声处理，三氯甲烷回流萃取，定容待测。

色谱条件，采用C18色谱柱，柱温为室温或特定温度；甲醇和水为流动相，也可以用甲醇-0.1%磷酸溶液为流动相，流速为1.0ml/min；紫外检测器，波长可设置254nm，进样量为10-20ul。色谱条件是随着具体实验的情况而定，将参数调整到相对理想的状态，获得有效的色谱峰。

标准曲线，一般为了更准确的测出大黄素的含量，采用外标法，即标准曲线的形式，计算它的含量。其实，就是将标准品进行溶解，并成倍的，梯度稀释，至少6个点的浓度。这个浓度范围，要覆盖到检测器的有效的检测限内，从而获得相对准确的检测信号。根据测出来的色谱峰，和对应的标准溶液浓度，可以绘制出标准曲线，得到回归方程。同时，相关系数r2＞0.999，重复性要符合要求。如果做方法学验证，需要考虑回收率。

样品测定：在测定样品色谱峰的时候，可能要对出峰情况进行注意。采用标准品相同的色谱条件测定，根据色谱峰面积，和标准曲线的关系，可以计算出大黄素的含量。

2、分光光度法

利用大黄素在特定波长下的吸光度来测定其含量。需要大黄素在显色时与某种试剂反应，生成有颜色的化合物，该化合物的颜色深浅与大黄素的浓度成正比。在特定波长，比如340nm的地方测定吸光度值。同样，要采用标准曲线的方法，计算出样品中大黄素的含量。

这种方法比较简单，操作方便，成本也很低。但是，在测的过程中，容易受多种因素的干扰，显色不稳定，导致数据飘忽不定，可能不够准确。

3.薄层色谱法

利用不同化合物在薄层板上的移动速度不同，将大黄素与其他化合物分离开来，然后通过测定大黄素的斑点面积或颜色深浅来计算其含量。将大黄素样品提取并点在薄层板上。用适当的展开剂将样品展开，使大黄素与其他化合物分离开来。测定大黄素斑点的面积或颜色深浅，根据标准曲线计算其含量。如果分离效果不够理想，测定结果容易受到其他化合物的影响。