皂苷广泛存在于人参、远志等中草药中，其中三萜皂苷是主要成分，具有30个碳原子。三萜皂苷分为四环和五环类型，常见于五加科和伞形科植物。质谱分析显示，具有C-12的三萜皂苷因环乙烯结构易发生RDA裂解，可用于确定A、B环上的取代基。化学反应中，三萜皂苷呈现红色或紫色，通过高效液相色谱（HPLC）和紫外分光光度法可检测其含量。HPLC法使用C18色谱柱，乙腈-水流动相，紫外检测器，波长265nm；紫外分光光度法则通过精密称量标准品，绘制标准曲线，计算样品中三萜皂苷含量。
皂苷主要分布于陆地高等植物，很多中草药比如人参、远志、桔梗、甘草、知母等都含有皂苷。三萜皂苷是指苷元为三萜的一类糖苷，配基是三萜的衍生物，大多是由30个碳原子组成的。同时，三萜皂苷也分为四环三萜和五环三萜，大多存在于五加科和伞形科植物中。三萜皂苷包括的类别比较多，比如鲨烯类、四环三萜、五环三萜、羊毛甾烷等。在质谱图中，具有C-12的三萜皂苷，分子中因具有环乙烯结构，容易发生RDA裂解，根据生成的碎片离子峰可以确定A、B环上的取代基性质、数量和位置。
在试管中，用乙酸酐将少量样品溶解。再加入浓硫酸，可以出现黄-红-紫-蓝-绿色等变化，最后褪色。三萜皂苷只能显示红色或紫色，不能出现绿色。通过这个方法，可以初步判断样本中含有三萜皂苷。
检测方法包括高效液相色谱（HPLC）法和紫外分光光度法。
1.高效液相色谱（HPLC）法
色谱条件的设置，有时候也需要摸方法，比如采用C18的色谱柱，柱温25℃，以乙腈-水为流动相，梯度洗脱，流速1.0ml/min，紫外检测器，波长265nm，进样量10uL。
检测步骤：样品准备-色谱条件设置-标准品梯度稀释-上机测色谱图-标准曲线制作-样品测定-计算结果。
2.紫外分光光度法
对标准品精密称量，梯度稀释7个点，并加入特定的溶剂和显色剂，用紫外分光光度计，波长268nm测定吸光度值。以浓度为横坐标，吸光度值为纵坐标，绘制标准曲线，计算回归方程。测定样品中的三萜皂苷的吸光度值，以空白为对照，重复3次，求取平均值。根据回归方程，计算样品中的三萜皂苷含量。
