有效铁是衡量土壤质量的重要指标之一，它可以为生长在土壤中的植物提供铁元素，让植物生长的更旺盛。铁元素还是植物很多酶的重要组成部分，比如叶绿素的合成，就需要铁元素的参与。如果没有了铁，植物的叶绿素含量就会下降。如果叶绿素含量降低，植物叶子就开始变黄，逐渐枯萎了。铁有固定的、支撑的作用，还能抵抗多种病虫害。检测土壤中的有效铁含量，主要的方法就是比色法和原子吸收法。

1.比色法

确切的说，是邻菲罗啉比色法。这里用到的显色试剂，就是邻菲罗啉溶液。邻菲罗啉在微酸性的条件下和土壤中的二价铁发生反应，生成了深红色的螯合物。这个颜色的深浅，跟溶液中铁的含量是成一定正比关系的。通过对颜色进行测定吸光度值，先有标准曲线，再测样品，最后计算出样品中的有效铁的含量。

2.原子吸收法

用乙炔-空气火焰的原子吸收分光光度计测土壤中的有效铁含量，这是一种高灵敏度检测方法。在检测的过程中，没有任何的干扰。同时，还可以测出其他的金属元素，比如铜、锌等。在检测的过程中，需要注意的要点就是要知道检测波长，有效铁的检测波长越准确，测定的结果越清晰，数据就越准确。

对土壤样品是要先进行处理的，通过浸提的方法可以获得有效铁的溶液，将滤液进样到原子吸收分光光度计上测定。对样品要知道具体的含量，是需要有标准曲线作为参考的。使用标准铁溶液，在原子吸收分光光度计上测定吸收值。根据浓度和吸收值之间的对应关系，可以绘制出标准曲线。最后，根据对样品的检测吸光度值，计算出有效铁的含量。