土壤有机碳大多来自植物的残留，比如根系或一些枝干，在土壤中经过微生物分解作用后，一部分变成了稳定的土壤腐殖质，为新的植物提供营养成分。另外一部分会变成二氧化碳，也可以通过植物的光合作用，进入到植物的体内。在耕地的时候，有的地方有机碳含量比较高，有的地方有机碳不足。不足的地方，会通过施肥的方式保持营养成分。土壤有机质是微生物分解后产生的腐殖质和动植物残体的合成，而其中的碳元素含量，就是土壤有机碳。

检测土壤中有机碳的含量，通常情况下有这几种方法，比如分光光度法、燃烧法、容量法等。其中，常用的就是分光光度法和原子吸收法。

1.分光光度法

这是一种经典的检测土壤有机碳的方法，使用浓硫酸和重铬酸钾溶液，在酸性的条件下，氧化土壤中的有机碳。通过测定样品中的，没有参与反应的重铬酸钾的吸光度，可以计算出参与反应的量。根据反应的公式，计算出样品中的有机碳的含量。这个方法相对比较简单，需要对样品进行处理，调节分光光度计的波长，测定土壤溶液的吸光度值。

2.燃烧法

现在有两种燃烧的方法，干烧和湿烧。干烧很简单，就是通过高温电炉的方法，将土壤有机碳直接烧干。湿烧呢，就是通过重铬酸钾氧化的方法，结果都是一样的。但方法和步骤在操作过程中是不同的，需要区别来看。有机碳被烧了，放出来的是二氧化碳，一般用苏打石灰来吸收并称重，或用标准的氢氧化钡溶液吸收，再用标准酸来滴定，测定土壤中的有机碳含量。