叶绿素a是植物中的一种很重要的色素，分子结构是由4个吡咯环通过4个次甲基连接而成的环状结构。它参与植物的光合作用，将光能转化为化学能储存在植物体内，为植物的新陈代谢提供足够的动力。叶绿素a吸收的是蓝紫光和红橙光，它还参与植物体内的多种生物化学反应，直接参与ATP和NADPH的生成。在浮游植物中，叶绿素a的含量和水质的情况还是有关系的。一般情况下，通过测定叶绿素a的含量来评估水体的营养状态。

它的分子式为C55H72MgN4O5，分子量为893.489，不溶于水,而溶于有机溶剂,如乙醇、丙酮、乙醚、氯仿等。组成元素包括碳，氢，氧，氮，镁等，酸性条件下，镁离子易被氢取代形成去镁叶绿素。在红光区（640-660nm）和蓝紫光区（430-450nm）具有强吸收峰。

检测方法包括高效液相色谱（HPLC）法，分光光度法等。以HPLC为例，简单的介绍一下检测流程。

首先，要把叶绿素a从植物样本中提取出来。比如，先剪碎，放在研钵中，加入碳酸镁和适量的丙酮，研磨成浆糊状。分次加入一定量的丙酮，获取提取液。高速离心，得到上清液。转入到容量瓶中，还用丙酮来定容。最后，用0.22um的膜过滤，准备上机检测。

常用的C18的色谱柱，250mm长，4.6mm内径，5um粒径，柱温30℃。流动相有甲醇-水、乙腈-水等。也可以参考，甲醇(含0.2%的乙酸)和丙酮，梯度洗脱，流速为1mL/min，进样量10μL，紫外检测器，检测波长430nm。色谱条件是不断变化的，根据实际的样品以及实验环境。在实际检测中，需要对方法进行开发和验证，获得最优的色谱条件，更准确的有效的出峰。

采用标准曲线的方式，根据测定出来的样品的色谱峰面积，计算出叶绿素a的含量。