土壤有机质，是一种存在于土壤中的含有碳元素的有机物。这里的含碳有机物，不仅包含植物，还有动物及微生物分解产生的各种有机物质。因此，如果只从含碳化合物的角度来说，它是一类比较特殊，且复杂，性质稳定的有机物。有机质是土壤重要的组成部分，如果没有有机质，土壤就是沙砾，没有任何营养，基本上没有利用价值。人类利用土壤，生活在土壤之上，时刻都离不开它，更离不开土壤有机质。从直接上来看，它是植物营养的主要来源，促进植物生长发育。有机质腐烂分解，又养活了一大批的动物或微生物，同时丰富了土壤的营养元素。所以，很多东西都是来自土壤，并回归到土壤中去，从来没有离开过土壤。

从宏观上来判断，土壤有机质包含了植物生长的大多数元素，能够通过自身的牺牲来成全植物生长。在有机质分解和转化的过程中，还可以产生各种小分子的有机酸或腐殖酸，对土壤矿物质有一定的溶解作用。耕地肥力怎么样，这个很大程度上取决于土壤有机质的含量和平衡度。并不是有机质越多越好，而是要和其他元素形成生态平衡，否则也不利于植物的正常生长。比如，肥料的使用，一定是在平衡土壤的肥力，满足农作物生长的基本需求。有机物太少了，就会影响生长；有机物太多，植物也受不了啊。

检测土壤有机质含量，对研究土壤肥力，在科研方面有非常重大的意义。同时，对于测定土壤有机质的方法，也是一种能力训练。

1.重铬酸钾容量法

在高校的课堂上，可能大家有学过的。在硫酸的溶液中，重铬酸钾能够发挥很大的氧化作用，不仅能把样品中的有机质氧化掉，自己也能还原成三价铬离子。明白了这个化学反应的关系，就可以利用这个关系的平衡，通过标准溶液重铬酸钾的用量，来计算出样品中的有机质的含量。因此，这里就需要知道的是，重铬酸钾的浓度和用量（已知的），还要知道样品中的有机质和重铬酸钾反应的终点在哪里。通过这个明显的反应终点，才能知道氧化土壤有机质，用了多少量的重铬酸钾，计算起来就非常方便了。如果是单个样品，使用这种方法还是相对比较方便的，如果是批量的样品，做起来就有点繁琐了，而且手忙脚乱的，很容易出现较大的误差。

2. 灼烧法

说起灼烧法，可能很多人不知道到底是怎么做的。其实，就是通过高温灼烧的方法，将样品中的有机质给燃烧了。上面我们已经说了，土壤有机质的主要成分是含碳的有机物，当在氧气的媒介作用下，含碳有机物被燃烧，熊熊烈火，很快就变成二氧化碳和水蒸气了。通过前后样品重量的对比，大致上就知道样品中有机质的含量了。这是从概念上来判断的，具体操作的时候是要注意很多问题的。虽然用不上那些瓶瓶罐罐的试剂和化学药品，但要知道燃烧的温度，多少时间，在什么条件和环境中冷却，稳定多长时间，称量计算。

3. 红外光谱法

如果说前面两种方法比较粗略，为了更准确、更灵敏的检测样品有机质含量。可以利用红外光谱法来检测有机质，从微观的角度来看，有机质的化学键在红外光的作用下能够发生振动，产生特定的红外光谱。这个红外光谱就是有机质特有的产生的，通过对这个光谱进行测定，可以获得有机质的含量。光谱的测定，是需要光谱仪和技术操作的，相对来说这个更专业一点。对于研究课题来说，使用这种方法，相对更有权威性点。